El día 28 de julio es el Día Mundial de la Hepatitis, una enfermedad que puede aparecer por diversas causas y virus. ¿Sabes cómo identificarla y prevenirla? Aquí te lo contamos junto al Dr. Rodrigo Mansilla, gastroenterólogo de Clínica Andes Salud Puerto Montt.

¿Qué es la hepatitis y por qué se inflama el hígado?

La palabra hepatitis proviene del griego “hepar” (hígado) e “itis” (inflamación) y significa literalmente eso: inflamación del hígado, un órgano fundamental para el metabolismo, la desintoxicación de la sangre, almacenamiento de energía, regulación del colesterol y producción de proteínas esenciales.

El hígado puede inflamarse debido al consumo excesivo de alcohol, uso de medicamentos, hígado graso o por distintos virus que se transmiten de diversas formas y fuentes.

Tipos de hepatitis: de la A a la E

La causa más frecuente a nivel mundial es la infección viral. Aunque todos los virus producen inflamación hepática, cada tipo tiene características propias:

• Hepatitis A: Se transmite por agua o alimentos contaminados. Es aguda y normalmente se cura sola. Existe vacuna preventiva, esencial en áreas con deficiencia de saneamiento.

• Hepatitis B: Es una de las más comunes, se transmite por relaciones sexuales, contacto con sangre infectada o durante el embarazo. Puede ser aguda o crónica y llegar a causar cáncer de hígado. Existe vacuna preventiva.

• Hepatitis C: Se transmite principalmente por transfusiones, agujas, tatuajes o piercings. Es mayoritariamente crónica y puede derivar en cirrosis si no se trata. No existe vacuna para prevenirla.

• Hepatitis D: Solo afecta a personas con hepatitis B previa. Es crónica y la más grave si no se trata. No hay vacuna específica, pero la de hepatitis B ayuda a protegerse.

• Hepatitis E: Transmitida por agua o alimentos contaminados. Es aguda y puede ser peligrosa para embarazadas. Algunos países cuentan con vacuna disponible.

Prevención y medidas clave

Además de la vacunación, el autocuidado es fundamental para reducir el riesgo de contagio. Según el Dr. Rodrigo Mansilla, es importante:

• Lavarse las manos con frecuencia.

• Consumir solo agua potable.

• Mantener una correcta higiene de alimentos.

• No compartir agujas o jeringas.

• Realizar tatuajes y piercings en lugares certificados.

• Donar sangre únicamente en centros autorizados.

• Practicar sexo seguro.

• Hacerse exámenes durante el embarazo.

Detección temprana: mejor prevenir que esperar síntomas

Algunos tipos de hepatitis, como la B y la C, pueden permanecer años sin manifestar síntomas. Por eso, ante cualquier duda o de forma preventiva, se recomienda consultar a un médico y realizar exámenes de sangre que detecten estos virus a tiempo.

¿Quiénes deben realizarse exámenes o vacunarse?

• Personas que nunca se han vacunado contra hepatitis B.

• Quienes tuvieron relaciones sexuales sin protección.

• Personas que compartieron agujas o instrumentos para tatuajes o piercings.

• Antecedentes de transfusiones antes de 1996.

• Personas que vivieron en zonas de alta prevalencia (Asia, África, América Latina).

• Personas con VIH u otras enfermedades autoinmunes.

• Parejas o convivientes de pacientes con hepatitis crónica.

• Embarazadas (se recomienda test de hepatitis B y C).

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